Arabia Saudita está decidida a asegurarse el litio del extranjero para producir baterías para vehículos eléctricos.

Así lo afirmó un alto ministro en una entrevista, destacando que los intentos de asegurar el suministro interno están en una etapa temprana.

«El litio es un mineral muy importante que forma parte de una parte muy importante de la cadena de suministro, especialmente para las baterías de los vehículos eléctricos», dijo el ministro de Industria y Recursos Minerales, Bandar Alkhorayef. «No me imagino que viviríamos sin él», sostuvo.

La embajada de Arabia Saudita en Santiago se acercó al Ministerio de Minería de Chile para discutir posibles inversiones en el sector minero del país sudamericano. Sin embargo, el ministro no tenía conocimiento de ninguna discusión sobre las licencias de litio en Chile.

Inversiones en la industria de vehículos eléctricos

Arabia Saudita gastó miles de millones para convertirse en un centro para la fabricación de vehículos eléctricos como parte de los esfuerzos de diversificación económica del príncipe heredero Mohammed Bin Salman.

El país ha formado una empresa conjunta con su empresa minera principal, Ma’aden para invertir en activos mineros en el extranjero.

La extracción de litio del agua de mar y de los yacimientos petrolíferos es una de las iniciativas exploradas por Arabia Saudita en cooperación con Aramco. Aunque hay señales alentadoras, aún no se sabe si estas iniciativas serán exitosas. «Hay que hacer más», afirmó Alkhorayef.

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La apuesta de Chile por el litio

Chile, una de las naciones sudamericanas con mayores reservas de litio y que lidera en vehículos eléctricos, está en una posición estratégica para aprovechar la creciente demanda mundial.

Durante una reciente visita a una planta de procesamiento de Albemarle, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, insinuó que es probable que Estados Unidos aumente sus importaciones del mineral chileno.

Con la mira puesta en los subsidios ofrecidos por la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, Chile espera que los componentes fabricados con su litio sean elegibles para estos incentivos financieros.

Esto podría significar una ola de nuevas inversiones por parte de empresas interesadas en explotar las vastas reservas del país.

El ministro de Economía, Nicolás Grau, es optimista sobre las conversaciones con la administración Biden y espera que concluyan con éxito este año. Una decisión favorable permitiría que los cátodos de litio producidos localmente se incorporen en los vehículos eléctricos subvencionados por Estados Unidos.

Chile no solo es un gran productor de este mineral, sino que también está a la vanguardia de la transición hacia las energías limpias.

El gobierno de Gabriel Boric ha implementado una política nacional que busca expandir la minería y fomentar inversiones en plantas para procesar el metal y convertirlo en componentes de baterías.

Una de las acciones más destacadas es abrir nuevas zonas para la minería del litio y fomentar inversiones en plantas que procesen el metal para convertirlo en componentes de baterías.

Además, se están realizando esfuerzos para asegurar que los productos de litio chilenos cumplan con los criterios para recibir subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.

Hasta octubre de 2023, Chile había exportado más de 28.000 toneladas de carbonato de litio, que representa más del 80 por ciento de las exportaciones del mineral.