Los camiones eléctricos con batería ya no son un sueño: los fabricantes de camiones europeos se están centrando ahora en llevar los camiones eléctricos con batería al mercado masivo para todos los segmentos de vehículos, incluido el de larga distancia. La razón por la que parecen apostar por las baterías en lugar de las pilas de combustible para la mayoría de las aplicaciones de transporte es, en última instancia, una cuestión económica simple.

Los opositores argumentan que las baterías solo serían adecuadas para trayectos cortos, mientras que los camiones de pila de combustible (o incluso los combustibles electrónicos) sobresaldrían en el segmento de trayectos largos. Esto está resultando ser una falacia.

Las diferencias en la eficiencia energética significan que los camiones de electrificación directa siempre requerirán la mitad de electricidad que los que funcionan con hidrógeno verde. Dado que los camiones son bienes de capital de uso intensivo, la ventaja de un camión eléctrico a batería en términos de costos operativos aumentará con el aumento del kilometraje. Además, requiere menos mantenimiento que cualquier otra tecnología. Ambas tecnologías seguirán siendo más caras de comprar que sus homólogas diésel en los próximos años. Pero comprar el camión es solo una parte de la ecuación, y el otro es el costo de combustible y mantenimiento.

Los camiones que funcionan con baterías, cuyo costo principal es su gran batería, también están a punto de entrar en una tormenta perfecta. La producción de baterías automotrices está experimentando ahora una dinámica de costos que se refuerza a sí misma siguiendo la escala en rápido desarrollo en el segmento de automóviles de pasajeros. Esta tendencia ahora se extenderá a los camiones.

¿Qué pasa con el alcance o la carga útil? Resulta que los camiones no necesitan una autonomía de miles de kilómetros para realizar su trabajo. Cerca del 80% de la actividad de transporte de mercancías por carretera en Europa se realiza en viajes por debajo de los 800 km. Dada una densa red de infraestructura de carga en un futuro cercano, los camiones eléctricos podrán recargarse durante los períodos de descanso obligatorios del conductor. Y con las continuas mejoras en la densidad de energía de las baterías, los camiones eléctricos de largo recorrido perderán menos de media tonelada de carga útil para 2025.

Eso no quiere decir que el hidrógeno no sea parte de la solución para descarbonizar el transporte pesado. En algunas aplicaciones, los camiones de celdas de combustible pueden beneficiarse de ventajas de alcance, flexibilidad o costo. Por ejemplo, los vehículos todo terreno, los movimientos de carga especial y de carga pesada, o las operaciones de acarreo alrededor de puertos marítimos y agrupaciones industriales donde el hidrógeno verde estará disponible primero.

Los camiones eléctricos de batería de largo recorrido con un alcance de 800 km probablemente alcanzarán la paridad de costos con el diésel a partir de 2025 si existen los incentivos políticos adecuados. Mientras tanto, los fabricantes de camiones europeos están listos para comenzar la producción en serie de camiones de celda de combustible solo a partir de la segunda mitad de la década.

¿Podría resultar que esta carrera se convoque incluso antes de que todos los competidores hayan llegado a los tacos de salida?