Los países de la Unión Europea dieron el lunes el visto bueno definitivo a su nueva ley de materias primas críticas, cuyo objetivo es reducir la dependencia de otras potencias fijando objetivos de extracción, transformación y reciclaje en territorio europeo y acelerando la concesión de permisos.

La nueva normativa, acordada entre los Estados miembros y el Parlamento Europeo el pasado noviembre y refrendada por la Eurocámara en diciembre, también prevé que los gobiernos y la Comisión Europea puedan designar determinados proyectos como estratégicos, exige evaluaciones de riesgo a algunas empresas y obliga a los países a contar con planes nacionales de exploración de materias primas.

«Esta ley impulsará nuestro sector minero, mejorará nuestras capacidades de reciclado y transformación, creará empleo local y de calidad y garantizará que nuestra industria esté preparada para las transiciones ecológica y digital», declaró Jo Brouns, Ministro flamenco de Economía, en un comunicado en nombre de la Presidencia belga del Consejo de la UE.

La legislación establece una lista de 34 materias primas críticas, de las que 17 se consideran «estratégicas» por su papel en las industrias digital, ecológica, de defensa o espacial, y fija objetivos para reducir la dependencia de terceros países, ya que, en algunos casos, los Veintisiete dependen casi por completo de un único proveedor.

En concreto, la UE debe extraer localmente el diez por ciento de su consumo anual de estas materias primas, procesar el 40 por ciento de esta demanda dentro de su territorio y cubrir el 25 por ciento con materiales reciclados.

La ley pretende agilizar los trámites burocráticos, ya que los permisos para la extracción de materias primas se concederán en un plazo máximo de 27 meses y los de reciclado y transformación en un máximo de 15 meses, aunque se incluyen excepciones para garantizar el diálogo con las comunidades locales afectadas y un análisis adecuado del impacto ambiental en casos complejos, según la declaración del Consejo.

Los Estados tendrán que establecer ventanillas únicas entre las administraciones y la industria para facilitar el desarrollo de proyectos estratégicos, mientras que las grandes empresas fabricantes de tecnologías estratégicas como baterías, hidrógeno o generadores renovables tendrán que realizar evaluaciones de riesgo para detectar posibles vulnerabilidades en su suministro de materias primas.

La UE busca con estas medidas ganar autonomía en la adquisición de materias primas como el litio, el níquel, el silicio, el magnesio o el paladio, esenciales para la fabricación de casi cualquier producto tecnológico, desde teléfonos móviles y baterías hasta aplicaciones de defensa y paneles solares.

Se prevé que la demanda de estos materiales crezca exponencialmente en los próximos años y, en la actualidad, la UE tiene una dependencia exacerbada de terceros para obtenerlos: China aporta el 98% de las tierras raras y el 93% del magnesio, entre otros minerales de los que es el principal proveedor; Turquía, el 98% del borato; Chile, el 78% del litio, y Sudáfrica, el 71% del platino, entre otros.

Este esfuerzo por la producción local irá acompañado de acuerdos con terceros países afines, como los firmados recientemente con Chile y Uruguay, para diversificar sus fuentes de suministro.

Tras la aprobación, la ley se publicará en el Diario Oficial de la UE y entrará en vigor veinte días después.

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