Chile, una de las naciones sudamericanas con mayores reservas de litio, está en una posición estratégica para aprovechar la creciente demanda mundial.

Durante una reciente visita a una planta de procesamiento de Albemarle, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, insinuó que es probable que Estados Unidos aumente sus importaciones del mineral chileno.

Con la mira puesta en los subsidios ofrecidos por la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, Chile espera que los componentes fabricados con su litio sean elegibles para estos incentivos financieros.

Esto podría significar una ola de nuevas inversiones por parte de empresas interesadas en explotar las vastas reservas del país.

El ministro de Economía, Nicolás Grau, es optimista sobre las conversaciones con la administración Biden y espera que concluyan con éxito este año. Una decisión favorable permitiría que los cátodos de litio producidos localmente se incorporen en los vehículos eléctricos subvencionados por Estados Unidos.

Chile no solo es un gran productor de este mineral, sino que también está a la vanguardia de la transición hacia las energías limpias.

El gobierno de Gabriel Boric ha implementado una política nacional que busca expandir la minería y fomentar inversiones en plantas para procesar el metal y convertirlo en componentes de baterías.

Una de las acciones más destacadas es abrir nuevas zonas para la minería del litio y fomentar inversiones en plantas que procesen el metal para convertirlo en componentes de baterías.

Además, se están realizando esfuerzos para asegurar que los productos de litio chilenos cumplan con los criterios para recibir subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.

Hasta octubre de 2023, Chile había exportado más de 28.000 toneladas de carbonato de litio, que representa más del 80 por ciento de las exportaciones del mineral.

En ese periodo, las ventas externas del complejo litífero alcanzaron 682 millones de dólares. Según un estudio de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), 2023 cerró con ventas externas por casi 900 millones de dólares, un crecimiento del 27 por ciento respecto a 2022.

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Litio, el «petroléo» de la electromovilidad

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, los cinco principales países con más reservas en toneladas de litio son:

– Bolivia – 21 millones

– Chile – 9.2 millones

– Australia – 4.7 millones

– Argentina – 1.9 millones

– China – 1.5 millones

– Estados Unidos – 750.000

– Canadá – 530.000

Cabe aclarar que “reservas” no es homologable al término “recursos”. El primero refiere a que el país lo ha determinado como “económicamente viable” y encamina su explotación. El último hace alusión a la cantidad del mineral en el territorio.

Bolivia se posiciona como el país con mayor cantidad de litio en suelo del mundo y también de reservas. Junto con Chile y Argentina concentran el 65% del total del litio a nivel mundial.