Los investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en los Estados Unidos han aumentado en un 5% la conductividad del alambre de cobre utilizado en los componentes del motor de los vehículos.
Según los científicos, que se asociaron con General Motors para probar el cable de cobre mejorado, su invención puede marcar una gran diferencia en la eficiencia del motor, ya que es posible que se necesite menos cobre, lo que puede reducir el peso y el volumen de varios componentes que se esperan. para alimentar futuros vehículos eléctricos.
Usando una plataforma de fabricación nueva, patentada y pendiente de patente, los expertos agregaron grafeno al cobre y al alambre producido. El aumento de la conductividad en comparación con el cobre puro es posible gracias a una máquina única en su tipo que combina y extruye metales y materiales compuestos, incluido el cobre.
El proceso se ha denominado ShAPE, que significa Procesamiento asistido por cizallamiento y extrusión.
En este proceso, la fuerza de oposición o de corte se aplica girando un metal o compuesto a medida que se empuja a través de un troquel para crear una nueva forma. Este enfoque crea un calentamiento interno al deformar el metal, lo que lo ablanda y le permite formar alambres, tubos y barras.
“ShAPE es el primer proceso que ha logrado una conductividad mejorada en el cobre a granel, lo que significa que puede producir materiales en un tamaño y formato que la industria usa actualmente”, dijo Glenn Grant, investigador principal de la iniciativa, en un comunicado de prensa .
Y agregó: “El beneficio de agregar grafeno al cobre se ha investigado antes, pero estos esfuerzos se han centrado principalmente en películas delgadas o estructuras en capas que son extremadamente costosas y requieren mucho tiempo de hacer. El proceso ShAPE es la primera demostración de una mejora considerable de la conductividad en los compuestos de cobre y grafeno fabricados mediante un proceso verdaderamente escalable «.
Según Grant, agregar grafeno al cobre ha resultado difícil porque los aditivos no se mezclan uniformemente, creando grumos y espacios porosos dentro de la estructura. Pero el proceso ShAPE elimina los espacios porosos al mismo tiempo que distribuye los aditivos dentro del metal de manera uniforme, lo que puede ser la razón de una conductividad eléctrica mejorada.
«La dispersión uniforme del grafeno de ShAPE es la razón por la que solo se necesitan cantidades realmente pequeñas de aditivo, alrededor de seis partes por millón de escamas de grafeno, para obtener una mejora sustancial del 5% en la conductividad», dijo el científico de materiales Keerti Kappagantula en el informe.
«Otros métodos requieren grandes cantidades de grafeno, que es muy caro de fabricar, y aún no se han acercado a la alta conductividad que hemos demostrado a gran escala», aseguró Kappagantula.
Además dijo que los ingenieros de Investigación y Desarrollo de General Motors verificaron que el alambre de cobre de mayor conductividad se puede soldar, soldar y formar exactamente de la misma manera que el alambre de cobre convencional. Esto indica una integración perfecta con los procesos de fabricación de motores existentes.
En opinión del investigador, la tecnología puede aplicarse a otras industrias que usan cobre para mover energía eléctrica, incluida la transmisión de energía, la electrónica, los cargadores inalámbricos, los generadores, los cables submarinos y las baterías.