CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, se encuentra en las etapas finales de investigación de sitios en Estados Unidos para construir baterías para vehículos eléctricos, una inversión que marcaría la primera producción de la compañía china en el mundo, segundo mercado de automóviles más grande, afirmaron a Reuters dos personas con conocimiento de los planes.
En el caso de la potencial planta de Carolina del Sur, el objetivo sería que la producción de baterías comience en 2026, según una de las fuentes. BMW ya es cliente de CATL.
CATL, cuyos otros clientes incluyen Tesla y Volkswagen (VOWG_p.DE) , se negó a comentar.
El presidente Zeng Yuqun comentó recientemente que la compañía estaba explorando posibilidades para localizar la producción para los fabricantes de automóviles extranjeros en sus países.
Agregó que CATL había comenzado la producción en masa de baterías para los mercados extranjeros en 2021 y buscaba asegurar su posición como el principal proveedor de baterías para los fabricantes de automóviles en el extranjero «en la próxima ronda de abastecimiento de proveedores», que comenzaría a partir de 2026.
La empresa con sede en Ningde, Fujian, está aumentando la producción y el abastecimiento de minerales para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos. La consultora Wood Mackenzie ha dicho que CATL está en camino de más que triplicar su capacidad de fabricación de células para 2025.
BMW confirmó en un comunicado que estaba «examinando intensamente la posibilidad de establecer una fábrica de baterías» en América del Norte y comprar materiales para baterías en la región. «Estamos en conversaciones con varios socios sobre esto».
Ford, que se negó a comentar, anunció planes en septiembre pasado para construir dos plantas de baterías, de propiedad conjunta con SK, en Glendale, Kentucky. Ford también tiene dos plantas de ensamblaje de vehículos en Louisville, Kentucky.
La consideración de la inversión en baterías por parte de CATL se produce cuando el gobierno de EE. UU. implementa medidas para alentar las inversiones en vehículos eléctricos y otros fabricantes asiáticos de baterías se preparan para construir plantas en EE. UU.
Esta semana, la administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, informó que asignará más de $ 3 mil millones en fondos de infraestructura para financiar la fabricación de vehículos eléctricos. Biden quiere que la mitad de los vehículos vendidos en Estados Unidos sean eléctricos para 2030.
Otras empresas asiáticas que han anunciado planes para construir plantas de baterías en EE. UU. incluyen LG Energy Solution de Corea , SK Innovation y Samsung SDI. Según los informes, Panasonic Corp de Japón también está buscando comprar terrenos para una planta que sirva a Tesla.
BMW tiene una planta de ensamblaje en Spartanburg, Carolina del Sur. CATL abrirá su primera planta de baterías fuera de China a finales de este año en Arnstadt, Alemania, para servir a BMW y otros fabricantes de automóviles. La firma invertirá 1.800 millones de euros (1.890 millones de dólares) en esa fábrica, que tendrá una capacidad anual inicial de 8 gigavatios-hora (GWh) de baterías.
La planta de Spartanburg de BMW, que fabrica los vehículos utilitarios deportivos X3 y X5 de mayor venta, así como otros modelos, es una de las más grandes del fabricante de automóviles alemán y sirve como un gran centro de exportación.
El presidente ejecutivo de BMW, Oliver Zipse, afirmó los planes del fabricante de automóviles alemán para alcanzar ventas de 2 millones de vehículos totalmente eléctricos para 2025 y que los vehículos eléctricos representen al menos la mitad de las entregas mundiales para 2030. Dijo que el factor más importante para la producción de vehículos eléctricos es tener locales proveedores.
En 2020, CATL compró una instalación en Glasgow, Kentucky, y los documentos de una reunión de junio de 2020 con funcionarios de desarrollo económico de Kentucky mostraron que el fabricante de baterías estaba considerando establecer una instalación allí.
Funcionarios de desarrollo económico en Carolina del Sur y Kentucky se negaron a comentar.
No estaba claro de inmediato qué incentivos ofrecerían las agencias gubernamentales en esos estados para la inversión o si las plantas planificadas tendrían algún tipo de participación de empresa conjunta por parte de los fabricantes de automóviles.
El mes pasado, CATL registró su primera disminución de ganancias trimestrales en dos años debido al aumento de los costos de las materias primas y las interrupciones de los controles de COVID-19 en China. Dijo el jueves que esperaba que los márgenes de ganancias mejoraran a medida que aumentaba los precios en el segundo trimestre y se aliviaban las presiones sobre los costos de las materias primas.