Estados Unidos y Japón firmaron un acuerdo comercial sobre minerales para baterías de vehículos eléctricos que es clave para fortalecer sus cadenas de suministro de baterías y otorgar a los fabricantes de automóviles japoneses un mayor acceso a un nuevo crédito fiscal estadounidense para vehículos eléctricos de 7.500 dólares.

El acuerdo negociado rápidamente prohíbe que los dos países promulguen restricciones bilaterales a la exportación de los minerales más críticos para las baterías de vehículos eléctricos, según altos funcionarios de la administración de Biden. Los minerales incluyen litio, níquel, cobalto, grafito y manganeso.

El acuerdo también tiene como objetivo reducir la dependencia entre Estados Unidos y Japón de China para tales materiales al requerir la colaboración para combatir las «políticas y prácticas no comerciales» de otros países en el sector y en la realización de revisiones de inversiones extranjeras en sus cadenas de suministro de minerales críticos.

Los acuerdos comerciales centrados en los minerales son una forma en que la administración Biden espera abrir el acceso de los aliados de confianza a los créditos fiscales EV de $7500 por vehículo en la Ley de Reducción de la Inflación centrada en el clima del año pasado.

La administración Biden ahora está negociando un acuerdo similar con la UE.

La mitad del crédito para comprar consumidores está reservado para vehículos y baterías ensamblados en América del Norte, una fuente de tensión considerable con la UE, Japón y Corea del Sur, que temen que los incentivos de EE. UU. alejen las inversiones en vehículos eléctricos y baterías de sus costas.

La otra mitad del crédito depende de que al menos el 40  del valor de los minerales críticos en la batería hayan sido extraídos o procesados ​​en los Estados Unidos o en un país con un tratado de libre comercio de los Estados Unidos o reciclados en América del Norte.

El ministro de Comercio de Japón, Yasutoshi Nishimura, comentó a los periodistas en Tokio que se esperaba que los vehículos eléctricos fabricados con minerales de batería extraídos o procesados ​​en Japón cumplieran con los requisitos para calificar para esa parte de los créditos fiscales de EE. UU.

Anteriormente, los funcionarios estadounidenses habían dicho que la determinación dependía del Tesoro de los EE. UU., que esperaba definir los requisitos de abastecimiento para los subsidios fiscales a los vehículos eléctricos para fines de esta semana en una guía ansiosamente esperada por los fabricantes de automóviles, mineros y productores de baterías.

«Dado que se espera que la demanda de baterías para vehículos eléctricos crezca significativamente, asegurar importantes minerales esenciales para su producción es un problema urgente», explicó Nishimura.

La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, firmó el acuerdo sectorial limitado de 10 páginas en Washington con el embajador de Japón en Estados Unidos, Tomita Koji.

«Japón es uno de nuestros socios comerciales más valiosos y este acuerdo nos permitirá profundizar nuestra relación bilateral existente», refirió Tai en un comunicado.

Pero Tai no buscó la aprobación del Congreso para el pacto, lo que provocó una fuerte reprimenda de los dos principales demócratas en asuntos comerciales en el Congreso, el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Ron Wyden, y el miembro de rango del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Richard Neal, quien lo calificó de «inaceptable».

“Sin protecciones ambientales o laborales exigibles, la Administración abandona la política comercial centrada en los trabajadores y pone en peligro nuestro trabajo climático al abrir la puerta a otra catástrofe ambiental”, expresaron Wyden y Neal en una declaración de rara crítica comercial del propio partido del presidente Joe Biden.

Wyden y el también senador demócrata Joe Manchin han expresado una fuerte oposición a los esfuerzos de la administración Biden para aplicar los créditos fiscales a los vehículos producidos fuera de América del Norte, ya que tenían la intención de impulsar la inversión en la producción de baterías y vehículos eléctricos en EE. UU.

Los funcionarios de la administración de Biden argumentaron que alcanzar los objetivos climáticos requerirá un esfuerzo cooperativo masivo entre los aliados confiables de EE. UU. para producir las grandes cantidades de minerales necesarios para electrificar el mercado automotriz mundial y el acuerdo incluye compromisos sobre estándares ambientales y derechos de los trabajadores.