Elon Musk, CEO de Tesla, cree que la compañía necesita repensar radicalmente los métodos de fabricación convencionales para construir vehículos eléctricos más asequibles y rentables en mayores volúmenes.

Los inversores han estado esperando que el «fabricante de automóviles más valioso del mundo» anuncie lo que se percibe como el santo grial de la empresa: un coche eléctrico con un precio inferior a 30.000 dólares.

En este momento, el Tesla más económico comienza en más de $ 40,000.

El proceso de ensamblaje sin caja está destinado a permitir que la firma de Musk alcance ese ambicioso objetivo de precio.

Un experto describió el proceso como «revolucionario», con el potencial de revolucionar la línea de ensamblaje móvil tradicional de la industria automotriz.

Elon Musk, Fundador Tesla.

Otros cuestionaron si un proceso que se basa en técnicas previamente probadas, como el ensamblaje modular, puede contribuir a reducir drásticamente los costos de producción.

Cuando se reveló el nuevo proceso en el Día del Inversor de Tesla,  los ejecutivos dijeron que haría que los vehículos de próxima generación de la compañía fueran «significativamente más simples y asequibles».

Los funcionarios dijeron que el proceso sin caja podría reducir los costos de producción a la mitad y reducir la huella de la fábrica en un 40%.

El objetivo, dijo la compañía, es «fabricar más unidades a menor costo».

El conjunto de nuevas técnicas no se probará por completo hasta que el sistema se instale a fines de 2024 en la nueva planta de $ 5 mil millones de Tesla en Monterrey, México.

Allí, la compañía planea construir una nueva generación de EV de menos de $ 30,000.

Surgen preguntas del método Tesla 

• ¿Qué tipo de impacto tendrá el proceso de Tesla en la industria automotriz en general?
• ¿Hará inútil el ampliamente copiado Sistema de Producción de Toyota?
• ¿Y puede Musk realmente hacer que el proceso de su empresa funcione según lo prometido dado el historial de Tesla de plazos de producción incumplidos e intentos fallidos de implementar tecnología no probada?

Planta producción Tesla

Tesla no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios para esta historia.

Martin French, director gerente de la consultora Berylls, que se enfoca en el rápido cambio de la industria hacia la movilidad eléctrica e inteligent.

El se preguntó si el movimiento de Tesla podría suplantar los métodos de fabricación ajustada de décadas de antigüedad iniciados por el líder de la industria Toyota.

«Cuando vi la (presentación) de Tesla, tuve la sensación de que el manual del sistema de producción de Toyota acaba de ser arrojado al aire y ametrallado», dijo French.

El investigador alemán Jan-Philipp Büchler de la Universidad Libre de Dortmund cree que el nuevo proceso de Tesla es «revolucionario» y agrega:

«Esto es mucho más que producción modular… Elimina pasos que eran estándar, crea nuevos patrones de trabajo y aumenta la velocidad». , reduciendo la complejidad.”

Tesla todavía está probando varios elementos del sistema, incluido el uso de grandes subconjuntos delanteros y traseros construidos sobre piezas fundidas debajo de la carrocería de una sola pieza

.Estos luego se unen a un paquete de batería estructural central.

 Los paneles de la carrocería se pintan por separado y luego se unen hacia el final del proceso de ensamblaje.

¿Afuera con lo viejo?

Algunos expertos en fabricación creen que el proceso desempaquetado tiene el potencial de reducir o eliminar elementos familiares dentro de las fábricas de automóviles.

Todo esto, incluido el estampado, la soldadura y la pintura de carrocerías sin terminar y enviarlas a una larga línea de ensamblaje donde se unen los asientos, motores y otros componentes.

Si todo funciona según lo planeado, el proceso sin caja podría reescribir el libro de jugadas y las prácticas estándar de la industria.

Pero Tesla a menudo no ha alcanzado sus ambiciosos objetivos, desde el Cybertruck, a menudo retrasado, hasta su software «Full Self Driving», aún sin terminar.

Los gurús Lean como James Womack y Hide Oba ven diferencias clave entre la forma de producción de Toyota y la revisión propuesta por Tesla.

En esencia, el método Tesla «es un proceso de ensamblaje».

Mientras que Toyota ha desarrollado un «sistema de gestión de producción» mucho más amplio y completo que ayuda a los fabricantes de automóviles a ejecutar procesos de ensamblaje y operaciones relacionadas de manera más eficiente.

Esto, según la óptica de Womack, profesor del Instituto de Massachusetts de Technology y coautor de «La máquina que cambió el mundo», el libro de 1990 sobre la filosofía y los métodos de producción ajustada de Toyota.

Un gran riesgo mencionado por Oba, consultor independiente de manufactura esbelta, es lo que él describe como la «rigidez» del sistema sin caja. 

Oba trabajó anteriormente para el Centro de soporte del sistema de producción del fabricante japonés, una división que ayuda a los proveedores del fabricante de automóviles y otros a implementar el TPS.

El proceso de Tesla «no funcionará a menos que la producción de estos módulos de vehículos sin caja grandes y de alto contenido esté completamente sincronizada, y los bloques terminados lleguen para un ensamblaje final justo a tiempo», dijo.

Otra pregunta es si Tesla puede producir múltiples modelos de vehículos de diferentes tamaños y estilos de carrocería en la misma línea de producción con el sistema sin caja.

“Supongo que eso es casi imposible”, dijo Oba.

Esto se debe a que la forma en que Musk ha cortado o «desempaquetado» el coche en varios bloques grandes es muy radical, y las dimensiones de esos bloques no parecen ofrecer mucho espacio para las variables de fabricación.

“Eso podría convertirse en un lastre para la eficiencia general de la compañía, ya que la línea de modelos de Tesla seguramente será más variada y compleja” en el futuro, dijo.

El experto cree que la compañía necesita repensar radicalmente los métodos de fabricación convencionales para construir modelos eléctricos más asequibles y rentables en mayores volúmenes.