Para el presidente de Francia, Emmanuel Macron, fue un momento de iluminación.

En un salón de baile ornamentado en el Palacio de Versalles en julio pasado, el director de ProLogium de Taiwán sacó unas tijeras y cortó una de sus baterías de estado sólido del tamaño de una tarjeta de crédito por la mitad.

La pequeña bombilla que estaba alimentando seguía brillando.

Macron quedó asombrado por la demostración de la seguridad y durabilidad de la tecnología de próxima generación que muchos fabricantes de automóviles esperan que pronto impulse los vehículos eléctricos (EV), según dos personas en la reunión.

«Haremos su vida más fácil y lo ayudaremos a instalarse aquí», le dijo al presidente ejecutivo de ProLogium, Vincent Yang.

Diez meses después, Macron y Yang estuvieron juntos en Dunkerque para anunciar que la compañía había elegido el puerto del norte de Francia antes que los sitios en Alemania y los Países Bajos para su primera gigafábrica de baterías EV fuera de Taiwán.

Es una de las cuatro gigafactorías de este tipo que Macron espera que transformen la antigua zona minera de carbón pobre cerca de Bélgica en un centro para la industria de baterías de vehículos eléctricos.

Todo esto, creando puestos de trabajo y ayudando a poner a Francia a la vanguardia de la transición energética de Europa.

No sucedió por casualidad.

Las entrevistas con 10 funcionarios gubernamentales y ejecutivos involucrados en las decisiones de inversión muestran que Francia desplegó la alfombra roja.

¿Cómo? Ofreciendo generosos subsidios a los fabricantes de baterías gracias a una relajación de las reglas de ayuda estatal de la UE para proyectos de energía verde, junto con algo de cabildeo personal por parte de Macron.

Las personas dijeron que los cambios desde queel presidente frances asumió su cargo en 2017, como recortes en el impuesto corporativo, medidas para facilitar la contratación y el despido.

no solo ello, sino también, reducciones en un impuesto a la producción basado en el tamaño de las fábricas, también jugaron un papel en las decisiones.

Además de ProLogium, Envision AESC de China, la startup local Verkor y el consorcio ACC que incluye a Mercedes y Stellantis están estableciendo gigafactorías en la misma área.

Primera gigafactoría francesa de la mano de Stellantis

Esto no es todo.

Los funcionarios dijeron que Francia está cortejando al gigante chino de vehículos eléctricos BYD y Tesla para construir plantas de automóviles también.

«Los resultados no caen del cielo», dijo Macron a Reuters en Dunkerque. «Está en línea con lo que hemos estado haciendo durante seis años. Francia se está adaptando al mundo».

La carrera dentro de Europa

Los fabricantes de automóviles están compitiendo para mantenerse por delante de sus rivales mediante la producción de vehículos más limpios.

Este proceso, asegurando un mayor control sobre sus cadenas de suministro y acercando las plantas que fabrican baterías para vehículos eléctricos.

Dicha industria dominada por empresas chinas, surcoreanas y japonesas, a sus sitios de fabricación.

Según un T&E, las subvenciones verdes norteamericanas «son la principal amenaza para los planes de las gigafactorías, salvo que Europa ofrezca incentivos accesibles y agilice los permisos».

Al mismo tiempo, los gobiernos europeos se han preocupado de que la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. de $ 430 mil millones.

La misma, incluye grandes subsidios fiscales para reducir las emisiones mientras impulsa la fabricación nacional, desviaría la inversión a los Estados Unidos a expensas de Europa.

Es por eso que Francia presenta la conversión de su industrializado norte en un centro de gigafábricas como una victoria para la soberanía económica y manufacturera europea frente a la dura competencia de Estados Unidos y China.

Pero el activismo de Macron también destaca la creciente rivalidad entre los gobiernos europeos para obtener inversiones de alto perfil de las empresas automotrices y sus proveedores.

“El presidente lucha por Europa siempre que puede. Pero también es una carrera dentro de Europa”, dijo un diplomático francés familiarizado con el pensamiento de Macron que se negó a ser identificado.

Con el acuerdo de ProLogium y la inauguración de la planta de ACC el mes pasado, Macron también espera mostrarle a un público descontento que sus reformas favorables a las empresas están dando sus frutos.

Y con esto, poder alejar la narrativa de meses de protestas por su decisión de aumentar la edad de jubilación.

Por el momento, sin embargo, Francia va muy por detrás de Alemania en lo que respecta a atraer fabricantes de baterías.

Incluyendo la planta de 48 gigavatios-hora (GWh) de ProLogium, tiene 169 GWh de sitios planificados o existentes, muy por debajo de Alemania con 545 GWh y Hungría con 215 GWh.

Esto, según una instantánea de los proyectos en coautoría de Heiner Heimes, un académico especializado en producción de baterías en la Universidad RWTH Aachen en Alemania.