De los vehículos eléctricos nuevos vendidos en Europa en lo que va del año, el 8% fueron fabricados por marcas chinas, frente al 6% del año pasado y el 4% en 2021, según la consultora de automóviles Inovev.

Y vienen más. Al menos 11 nuevos vehículos eléctricos para el mercado masivo fabricados en China se lanzarán en Europa para 2025, según un estudio de Allianz.

Los fabricantes de automóviles occidentales están nerviosos, con Carlos Tavares, director ejecutivo del fabricante de automóviles Peugeot-to-Fiat Stellantis, advirtiendo el mes pasado sobre una «invasión» de vehículos eléctricos chinos baratos en Europa.

Pero también están contraatacando con su propia serie de lanzamientos de vehículos eléctricos y planes para reducir drásticamente los costos y precios de fabricación, por lo que los recién llegados chinos tendrán que estar en la cima de su juego.

En una sesión informativa la semana pasada en Beijing, Chen Shihua, subdirector general de la asociación de fabricación de automóviles de China, advirtió que sus miembros podrían estar extendiéndose demasiado en sus planes de expansión.

«No es tan fácil para nuestros fabricantes de automóviles globalizarse», dijo Shihua. «Deberíamos prestar atención a los riesgos… actualmente, las empresas podrían estar sobrecargadas, entrando en cada región sin un enfoque claro».

COSTES AÑADIDOS

Como muestra de sus ambiciones, el Congreso Mundial de Vehículos de Nuevas Energías de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se llevará a cabo en Múnich este septiembre como parte de la feria comercial de automóviles IAA de Alemania, la primera vez que la conferencia se realizará en el extranjero.

El as en su paquete es el precio. El precio promedio de un EV en China fue de menos de 32 000 euros (35 000 dólares) en la primera mitad de 2022 en comparación con alrededor de 56 000 euros en Europa, según investigadores de Jato Dynamics.

Pero es probable que las marcas chinas tengan dificultades para vender autos en Europa tan baratos como en casa.

La logística, los impuestos sobre las ventas, los derechos de importación y el cumplimiento de los requisitos de certificación europeos agregan costos, dijo Spiros Fotinos, director general para Europa de la marca china Zeekr, propiedad de Geely (GEELY.UL).

MG, la marca de fabricación china más vendida en Europa, dijo que su mayor desafío era llevar automóviles desde China a los sitios de distribución europeos a través de puertos saturados con largos plazos de entrega.

Las preferencias europeas, como las baterías grandes para impulsar viajes más largos, también pueden agregar costos, dijo Alexander Klose, jefe en el extranjero de la empresa china de vehículos eléctricos Aiways.

CONFIANZA DEL CONSUMIDOR

Si bien algunas marcas chinas, como MG, son bien conocidas en Europa, otras como XPeng (9868.HK) y Nio necesitan generar confianza.

Las encuestas indican que la mayoría de los compradores potenciales de vehículos eléctricos en Europa no reconocen las marcas chinas. Aquellos que lo hacen dudan en comprar un automóvil chino, lo que recuerda la lucha de décadas de los fabricantes de automóviles japoneses y surcoreanos para ganarse la confianza y adaptarse a los gustos europeos.

Solo el 14 % de los 1629 consumidores alemanes encuestados por YouGov en 2022 conocían a BYD, el segundo fabricante de vehículos eléctricos más grande del mundo después de Tesla (TSLA.O) . Un total del 17 % había oído hablar de la marca premium Nio, mientras que el 10 % sabía de Geely’s Lynk & Co y el 8 % de XPeng.

Del 95% de los consumidores que conocen Tesla, el 10% consideraría comprar uno como su próximo automóvil, mostró la encuesta. Pero entre los que conocen las marcas chinas, el 1% o menos consideraría comprar una.

Aiways dijo que decidió no anunciar su herencia china debido a la preocupación de que los consumidores duden en comprar productos fabricados en China.

Varios fabricantes de automóviles chinos han obtenido calificaciones de seguridad de cinco estrellas según los estándares de seguridad de Europa, yendo mucho más allá de los requisitos legales para tratar de superar las dudas de los clientes.

Fotinos de Zeekr dijo que buscaría ganarse la confianza de los consumidores a través de pruebas de manejo y salas de exhibición donde los compradores europeos pudieran evaluar la calidad de sus vehículos eléctricos de primera mano.

«Cuando entran en contacto con el producto… en comparación con un producto europeo comparable al que estarían acostumbrados, la calidad y las especificaciones son mucho más altas. Eso los toma por sorpresa», dijo Fotinos.

El fabricante de automóviles estatal chino GAC, el tercer mayor vendedor de vehículos eléctricos en China, abrió una oficina de diseño en Milán para tener una idea de las preferencias de los consumidores antes de pasar a las ventas.

«La única forma de eludir (el estereotipo) es aceptar la competencia», dijo Klose de Aiways.

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