El camino aparentemente tranquilo de los fabricantes de coches eléctricos pronto podría estar plagado de baches.

El jueves Renault, firma de cerca de 10.000 millones de euros, parecía haber dado finalmente un giro después de una dolorosa pandemia.

La empresa francesa, dirigida por el director general Luca de Meo, aumentó sus ingresos un 30 % en el primer trimestre hasta los 11.500 millones de euros, por encima del consenso de los analistas.

La demanda de vehículos eléctricos llevó la cartera de pedidos de Renault a niveles récord, mientras que de Meo pudo hacer subir los precios en los tres meses que terminaron el 31 de marzo.

Ese poder de fijación de precios, sin embargo, puede no durar.

El miércoles, el fundador de Tesla, Elon Musk, prometió priorizar el crecimiento de las ventas sobre las ganancias.

La declaraciones tuvieron un impacto automático: una caída del 8% en las acciones de Renault el jueves por la mañana y del 3% en rivales como Volkswagen y BMW.

Una guerra de precios inducida por Tesla sería particularmente dolorosa para los fabricantes de automóviles europeos como Renault.

Ya se pronostica que registrará un margen operativo abismal de alrededor del 6% este año, según muestran los datos de Refinitiv.

Con un margen esperado del 13%, la firma de musk tiene más grasa para quemar.

El director financiero de Renault, Thierry Piéton, cree que su empresa no tendrá que reducir drásticamente los precios.

Pero si el «plan Tesla» funciona y sube la cuota de mercado, es posible que Renault y sus pares no tengan otra opción.

La fiesta para los fabricantes de coches europeos podría terminar tal como empezó.

Tendencia Tesla

Después de recortar los precios en varias ocasiones en Estados Unidos, Tesla redujo los precios en Europa – incluyendo en el territorio natal de Renault de Francia -, así como Israel y Singapur, la ampliación de una campaña mundial de descuento que comenzó en China en enero.

“Analizaremos país por país, mercado por mercado, qué nivel de competitividad necesitamos para mantenernos en el juego”, declaró el lunes a la prensa Fabrice Cambolive, director general de la marca Renault.

Las ventas de la marca aumentaron un 9% en el primer trimestre del año, lo que indica que una estrategia de reestructuración centrada en los modelos más rentables puede estar empezando a dar sus frutos tras cuatro años de descenso de los ingresos.

Cambolive dijo que el repunte se había extendido hasta abril, añadiendo sin embargo que los recortes de precios de Tesla eran una llamada de atención.

Tras el recorte de precios de Tesla de la semana pasada, el Tesla Model 3 en Francia comienza en 41.990 euros, frente a los 42.000 euros del Megane eléctrico.

El Megane E vendió 3.570 unidades en Francia en el primer trimestre, frente a las 3.158 del Tesla Model 3, aunque el fabricante estadounidense también vendió 9.364 unidades de su SUV de gama más alta, el Model Y, en el país.

“Está claro que (el recorte de precios de Tesla) es un reto, empezando por el lado de los costes. Es una advertencia que estamos estudiando”, dijo Cambolive.

En un evento separado en París, el presidente de Hyundai Motor Group, Luc Donckerwolke, dijo a los periodistas que el fabricante de automóviles de Corea del Sur no participará en una guerra de precios y que los recortes de Tesla reflejan un grado de ansiedad frente a la creciente competencia.

Las ventas mundiales de la marca Renault alcanzaron los 354.545 vehículos en los tres primeros meses del año.

El conjunto del grupo, que también produce automóviles Dacia y Alpine y dará a conocer los datos de ventas de todo el grupo el jueves, registró un descenso de las ventas del 5,9% en 2022.

Las ventas de la marca Renault, que representa dos tercios del total del grupo, cayeron un 9,4% el año pasado, su cuarto descenso anual consecutivo.

La empresa francesa, más afectada que la mayoría de sus rivales por la crisis del COVID-19 y la escasez mundial de chips, está apostando por coches con mayores márgenes para aumentar sus beneficios, y planea escindir y sacar a bolsa este año su unidad de vehículos eléctricos.

Renault, una de las primeras empresas en lanzarse a la carrera de los vehículos eléctricos que tuvo que luchar contra el crecimiento estelar de la firma de Elon Musk, se situó el año pasado como la tercera marca de vehículos eléctricos por ventas en Europa, por detrás de Tesla y Volkswagen.

También fue tercera en el segmento electrificado, incluidos los vehículos híbridos, por detrás de Toyota y Tesla.