Brasil dio un paso más para ampliar su presencia en la cadena productiva mundial de insumos para baterías de autos eléctricos. Este lunes, Sigma Lithium inició oficialmente la extracción de litio verde (Green Lithium) a escala comercial para atender los mercados extranjeros, completando la transición de la fase de desarrollo a la producción a escala.

En un comunicado oficial, la empresa canadiense, controlada por un fondo brasileño, informa que recibió la licencia ambiental y realizó la transición de la fase de investigación y desarrollo a la producción según lo programado en el proyecto denominado Grota do Cirilo, que se encuentra en la región del Valle de Jequitinhonha, al norte de Minas Gerais.

Como se informó, la producción inicial alcanzó el 75% de la capacidad instalada en el sitio, con la previsión de que la unidad esté a plena capacidad en julio de este año.

El primer envío debería ser de aproximadamente 15.000 toneladas de litio verde, con envío en mayo de 2023; la capacidad inicial en esta etapa es de 270.000 toneladas/año .

Además, la empresa también informa que venderá el 100% de los residuos ultrafinos, unas 300.000 toneladas que podrán ser utilizadas en baterías ‘menos nobles’ y otro tipo de aplicación.

El litio verde, que se extrae directamente de la roca, debe cumplir con las especificaciones premium establecidas por los productores de baterías para vehículos eléctricos, como se muestra a continuación:

• Óxido de litio: concentrado calibrado según el estándar de la industria del litio de 5,5% Li2O
• Tamaño de partícula: tamaño de partícula de litio concentrado de 0,5 mm a 9,5 mm
• Pureza alta: 0,65 % óxido de hierro, 0,39 % óxido de potasio, 0,37 % potasio

«Sigma Lithium se estableció hace casi una década y se propuso demostrar que la extracción de litio se podía realizar de una manera ambiental y socialmente responsable. Alcanzar este hito de desarrollador a productor es un logro increíble y un testimonio de los muchos años de arduo trabajo de la todo el equipo de Sigma. Estamos entusiasmados de cumplir con el cronograma para nuestros seguidores y socios «, expresó Ana Cabral-Gardner, directora ejecutiva y copresidenta de Sigma Lithium

«Estamos infinitamente orgullosos de producir nuestras primeras toneladas de litio verde y esperamos arrojar luz sobre el tremendo potencial de Brasil para ser un líder en la transición energética como proveedor clave de materias primas que se pueden extraer y procesar de manera sostenible para nuestros medio ambiente y nuestras comunidades», agregó.

Teniendo en cuenta que la demanda de litio grado batería aún es baja en Brasil, Cabral-Gardner indicó que el proyecto de Sigma está «destinado a permitir la transición energética en el hemisferio norte«.

Aún no anunció qué clientes serán los primeros en recibir envíos de litio, pero en 2021 Sigma cerró un acuerdo para suministrar 60.000 toneladas de litio a LG Energy Solution Ltd a partir de este año. Aparte de eso, se espera que gran parte de la producción se venda a clientes que procesarán el metal en China.

Mientras continúa escalando, Sigma Lithium tiene como objetivo triplicar la producción de litio verde de 270 000 tpa (toneladas por año) a 766 000 tpa, según el estudio de factibilidad que se está realizando actualmente.