En el marco de las oportunidades de comercialización de alimentos, Argentina apunta a transaccionar litio para baterías y electromovilidad a México.

La posibilidad se habilitó en el marco de los diálogos establecidos para que México importe alimentos sureños, como consecuencia de la política antiinflacionaria del presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO).

En ese marco, se puso sobre la mesa la iniciativa de crear una cadena de valor donde se exporte litio desde el sur hacia el norte con el propósito de potenciar la producción de electromovilidad en México.

“Queremos hacer cadenas de valor con México en materia de baterías y automóviles, para avanzar con la electromovilidad», indicó a Ámbito Cecilia Todesca, secretaria de Relaciones Económicas Internacionales de Argentina.

Cecilia Todesca, secretaria de Relaciones Económicas Internacionales, afirmó que Argentina podría proveer de litio a México para desarrollar la producción de vehículos eléctricos

Como cuarto productor a nivel mundial en términos automotrices y, teniendo en cuenta el viraje hacia las energías limpias del mercado europeo y estadounidense a partir de sus políticas ambientales, las autoridades mexicanas y la industria  buscan posicionar al país como como un hub mundial de electromovilidad.

A su vez, la Asociación Mexicana de Hidrógeno afirmó que en el 2023 la producción de autos eléctricos en México podría crecer 179% respecto a 2022.

Cabe recordar que la producción de autos eléctricos en el país el año pasado fue de 79.471 unidades, y para este año se prevé llegar a 221.970 vehículos, de acuerdo con una estadística presentada por el organismo.

Así mismo, grandes automotrices como Tesla, BMW, Audi, General Motors, Kia y Ford, entre otras, han anunciado en el último tiempo la colocación de grandes inversiones para crear o ampliar plantas de producción de vehículos eléctricos.

Próximamente, desde el Estado Nacional se habilitarán polos productivos en el corredor interoceánico Istmo de Tehuantepec para la industria de la electromovilidad, lo cual sumaría inversiones en este sector.

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Paralelamente, desde su política exterior la cancillería sostiene acciones conjuntas con cerca de una decena de países para atraer estas inversiones y acelerar el proceso de nearshoring de la cadena de valor.

Sin embargo, aún se presenta una dificultad: la proveduría del litio. Si bien el presidente AMLO nacionalizó el mineral, aún no se ven los frutos de aquella acción a causa de la falta de tecnología para extraer recursos.

La causa de la dificultad yace en el contexto arcilloso en el que se encuentra el mineral. A razón de ello, se habilitó la explotación privada a cambio de que las empresas implanten su cadena de valor en el territorio.

¿Qué tiene Argentina para aportar a la electromovilidad mexicana?

Argentina, como parte del triángulo del litio junto con Chile y Bolivia (donde se concentran más del 60% de las reservas a nivel mundial), se debate entre la nacionalización y la explotación privada, mientras que en los otros países ya se avanzó en una estrategia dirigida por el Estado y concesionada a privados con el know how.

El país cuenta con 1,9 millones de toneladas de reservas, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

A su vez, cabe mencionar que las condiciones topográficas de esta zona hace más sencilla la explotación. Actualmente en Argentina existen 18 proyectos para la extracción de litio, aunque pocos tienen operaciones significativas.

El recurso no está determinado como un commodity, lo cual, según distintos sectores, implica un perjuicio para el país sureño.

“Si hubiésemos puesto el precio internacional, en vez de haber exportado 619 millones de dólares, hubiéramos obtenido USD 2.300 millones”, indicó Pablo Rutigliano, presidente de la Cámara Latinoamericana del Litio, a Portal Movilidad refiriéndose al último año.

Respecto a los proyectos significativos cabe destacar el proyecto de Livent, la empresa que controla la explotación de litio en Catamarca desde hace 30 años.

Se trata de una firma proveedora de Tesla, propiedad de Elon Musk y reconocido fabricante de vehículos eléctricos.

A su vez, el magnate busca extraer el mineral de Estados Unidos. Cabe remarcar que la automotriz desembarcó en Nuevo León para producir un millón de vehículos eléctricos al año, los cuales necesitarán de gran proveeduría de este componente.

Por ahora, las baterías de estas unidades serán fabricadas en Austin, Texas, a seis horas de Santa Catarina, donde yace la planta.

A su vez, el principal beneficiario del litio argentino es USA: 50% de su importación proviene de Catamarca. De hecho, es la empresa la que le vende el mineral a China. También tiene acuerdos de suministro a largo plazo con otras automotrices como BMW.

En torno a lo producido en el país austral, se registran avanzando 18 proyectos, los que sumarían 373.500 toneladas anuales, con una inversión de 6.473 millones de dólares.

Si bien el presidente Alberto Fernández afirmó que es necesario exportar valor agregado a partir del mineral, actualmente el litio se exporta en su totalidad y no existen manufacturas nacionales a pesar de que sí existe desarrollo en el sector de ciencia y tecnología en investigación sobre baterías.

«Quisiera que esa inversión no sea meramente extractivista, sino que de algún modo se le agregue valor. Por eso, cada vez que hablo con los inversores insisto en que si vamos a explotar litio, lo convirtamos en baterías y las exportemos”, afirmó el primer mandatario sobre las inversiones chinas en los yacimientos.

Dentro de la coalición gobernante, Cristina Fernández de Kirchner, la vicepresidenta, afirmó recientemente en un acto masivo que si no se iban a hacer vehículos eléctricos en Argentina, «por lo menos se hagan las baterías».

Cabe recordar que para el país austral existe el Plan Argentina Productiva 2030, donde se apunta a desarrollar gradualmente la producción de baterías.

La empresa Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) está intentando involucrarse en la explotación, aunque no cuenta con yacimientos ya que no es sencilla la adquisición de uno de ellos a causa de los precios internacionales.

Por su parte, la empresa minera Exar comenzará operaciones en el proyecto Proyecto Cauchari-Olaroz.

Se convertirá en el tercer proyecto en operación de la Argentina, tras la construcción con una inversión de US$ 976 millones de la planta de procesamiento en el salar ubicado en el departamento Susques, Jujuy.

Las otras dos inversiones corresponden a las firmas Livent y Allkem , que a partir de este 10 de mayo experimentaron una fusión.

Se trata respectivamente de los proyectos de Mina Fenix en el Salar de Hombre Muerto, Catamarca (1998) y el Salar de Olarzo, Jujuy (2018).